Торий - элемент III группы таблицы Менделеева, принадлежащий к актиноидам; тяжёлый слаборадиоактивный металл. Торий почти всегда содержится в минералах редкоземельных элементов, которые служат одним из источников его получения. Содержание тория в земной коре 8 - 13 г/т, в морской воде 0,05 мкг/л. В магматических породах содержание тория уменьшается от кислых (18 г/т) к основным (3 г/т). 

     Запасы содержатся прежде всего в руде редкоземельных металлов - монацитах и ториевом минерале - торит. В отсутствии спроса на редкие земли монацит вряд ли бы добывался только для извлечения его ториевого содержания. Другие полезные ископаемые руды с более высоким содержанием тория, такие как торит, были бы более вероятными источниками, если бы спрос значительно увеличился. Новый спрос возможен в связи с развитием и тестированием ториевого ядерного топлива в России и Индии. В США запасы тория имеются прежде всего в недавно открытых и давно разрабатываемых золотых приисках и в ториевых месторождениях венного типа.
     Меньшие количества тория содержатся в залежах железной руды и карбонатитах. Месторождения редкого в земной коре апатита тория (FRETA) найдены в Mineville, штат Нью-Йорк; а также в штатах Миссури и Нью-Джерси.
     Основные мировые ресурсы тория находятся в золотых приисках. Ресурсы в размере более чем 500,000 тонн содержатся в золотых приисках, месторождениях венного типа и карбонатитах. Распространенные месторождения тория в различных других щелочных магматических породах содержат дополнительные ресурсы в размере более чем 2 миллионов тонн. Большие ториевые ресурсы найдены в Австралии, Бразилии, Канаде, Гренландии (Дания), Индии, Южной Африке и США.