Праздники, которые пришли вместе со снегом, нарушили привычное спокойствие, царящее в Оливии. Но вряд ли кто-то из жителей был бы против.

Старик Вейд еще раз покосился в окно на падающие снежинки и заколотил пробку в последнем бочонке. Вытер мозолистые руки полотенцем и аккуратно погрузил пиво на тележку к свежей партии. Этого точно должно хватить, так он рассчитывал. Старик осмотрел труды последнего месяца – дни накануне любого праздника и фестиваля всегда выдавались напряженными, и Надя заказывала в два, а то и три раза больше пива для своей таверны.

Вейд потер ладошки и, довольный собой, взялся за тележку, подкатив ее к выходу. Пока старик одевался, дверь распахнулась, и в дом вбежал мальчишка лет восьми. Раскрасневшееся лицо, запыхавшийся, вся одежда в снегу, он чуть не врезался в тележку с бочонками, но вовремя успел притормозить, схватившись за дверь.

Вейд сурово и строго посмотрел на паренька, взявшись за свой деревянный посох.

– Что это еще такое, Рон? Я сколько раз говорил тебе не бегать по дому, когда я работаю. И что за вид! А ну быстро снимай и вешай одежду сушиться, не то заболеешь.

– Прости, деда… – мальчик стушевался и стал стягивать шубу и шапку. – А можно я еще погуляю?

Старик вытолкнул тележку с пивом на улицу и посмотрел на Рона через плечо.

– Мать вернется, у нее и спросишь. А сейчас дома сиди, одежду просуши да поесть не забудь.

Мальчик поковырял пальцами пуговицы на своей одежде и посмотрел в окно, за которым бегали и играли в снежки его друзья.

– Ничего, успеешь еще набегаться, никуда эти шалопаи не денутся, – Вейд поправил шапку на седой голове и, закрыв входную дверь, покатил тележку к таверне в центре деревни.

«Дедом назвал, а знает же ведь…», – в груди защемило от мыслей. Но в этот раз не от боли, что сопровождала старика все эти годы. Нет, от слов Рона внутри растекалось теплое чувство и… ликование? Надеялся ли Вейд, что кто-то назовет его так однажды. Мечты о внуках покинули голову старика еще с тех пор, как двое его сыновей погибли, а третий пропал без вести в водах Лагри.

Колеса телеги стукнулись о ступени перед входом в таверну. Один из работников, заметив старого пивовара, открыл ему дверь и помог завезти тележку внутрь. Надя уже привычно хлопотала в гостевом зале, пока ее работницы украшали стены и окна помещения к празднику.

– И не забудьте расставить на столиках свечи с пихтовыми веточками, – хозяйка повернулась на вошедшего и улыбнулась. – Вейд! Как быстро ты закончил. Проходи, проходи.

– Люблю все делать заранее и равномерно, а не в последний момент. Как красиво вы тут все украсили.

– Эван, спусти бочонки в погреб. Давай, быстрее, у нас еще много дел, – Надя помахала ленивому на вид гоблину, призывая его быть порасторопнее. – Спасибо тебе, Вейд, держи, как и договаривались.

Женщина достала из кармана передника мешочек с монетами и протянула его старику. Вейд сразу его раскрыл и пересчитал, удовлетворенно покивав. Осталось теперь самое главное.

– На праздник-то придете с Дэиро и ее сыном?

– На этот раз… хм, думаю, придем, – Вейд чуть стукнул об пол посохом, на который опирался и спрятал мешочек с монетами во внутреннем кармане.

– Вот и славно, угощений на всех хватит, – с улыбкой Надя попрощалась со стариком.

На улице Вейд осмотрелся, и убедившись, что Рон не ослушался и остался дома, направился на соседнюю улицу. Здесь на небольшой площади близ колодца раскинулись лавки торговцев. Опираясь на посох, старик прошел, разглядывая содержимое прилавков, словно впервые видел все эти товары. Хотя на деле внутри нарастало волнение и легкая тревога. Впервые за столь долгое время он заказывал товар издалека и не мог сдержать опасения.

Торговку Ролли в ее меховой шубке и плотном головном уборе, скрывающем уши, почти не было видно из-за толпы покупателей. Что было неудивительно – мало кто еще из жителей Оливии торговал с другими крупными городами, а то и странами. Как староста деревни любит приговаривать – хочешь что-то найти, обратись к Ролли, и она достанет. Вот Вейд и обратился.

Когда очередь дошла и до старика, девушка-шай выглядела порядком уставшей, но своего энтузиазма не сбавляла, расхваливая товары, которые вручала покупателям.

– А кто у нас следующий? Доброго дня, Вейд.

– Здравствуй, Ролли. То, что я заказывал… Привезли?

Волнение старика только усилилось. Вдруг снова задержали. Или разбойники на дорогах. Праздник праздником, но времена все равно остались опасными.

– Та-ак, сейчас посмотрим, – Ролли завернула за прилавок и стала шустро лазать по ящикам с товарами. – Ага! Вон же он!

Шай выскочила из-за прилавка так резко, что старик дернулся от неожиданности. Девушка поставила на стойку небольшую шкатулку, украшенную цветочными узорами. Вейд уставился на товар, замерев на мгновение.

– Вот уж воистину эльфийская работа.

– А то! Да еще и доехала целая и невредимая, – Ролли протянула ладонь к старику.

Вейд, опомнившись, кивнул и вложил в пальцы шая мешочек с монетами. Пока торговка принялась пересчитывать плату, он осторожно приоткрыл крышку шкатулки, мельком взглянув на ее содержимое.

– Все верно, заказывай еще, Вейд, – шая довольно улыбнулась и спрятала деньги в одном из своих карманов.

Старик спрятал покупку под полами шубы и поспешил обратно домой, не задерживая очередь. Вейд остановился в переулке, посмотрев в окна своего дома. Дэиро уже вернулась и помогала Рону собраться на новую прогулку.

Старик немного выждал, пока мальчишка выскочит на улицу к своим друзьям, и только потом прошел в дом. Не показывая покупку девушке, Вейд завернул шкатулку в ткань и спрятал на верхней полке.

В груди снова растекалось странное чувство, а перед глазами пронеслись события восьмилетней давности. Тогда тоже была зима – самый канун праздников. Закончив с работой, Вейд уходил из деревни к побережью. Он хорошо помнил это чувство. Призрачная надежда, что на горизонте среди бескрайних вод мелькнут паруса брига, на котором уплыл его младший сын. Он часто ходил так, пусть и осознавал, что этого не случится. Но не мог перестать смотреть на море. Просил его и морских богов вернуть ему семью.

И в один из холодных снежных дней Вейд увидел, как ветер треплет парус с кальфеонским орлом на сломанной мачте. А на побережье, припорошенном снегом, среди обломков лежала девушка. Было странно увидеть медийку так далеко на западе от ее родных земель. Но старик не задумывался тогда, как она здесь оказалась, а просто забрал девушку к себе, дав тогда временный приют. А через пару месяцев у нее родился мальчик.

– Ужинать будешь, дед? – голос Дэиро отвлек от мыслей.

Вейд пригладил бороду и со всей свойственной старикам неспешностью присел за стол.

– Что ты так поздно мальчика гулять отпускаешь? Темно уже, дома пусть сидит.

– Он на виду и долго гулять не будет, – девушка стала раскладывать на столе тарелки и ложки, уже привычная к его ворчанию.

– Надя пригласила нас на праздник, – Вейд отломил кусок хлеба принялся за еду.

– А я думала, она не в восторге от моего происхождения, – Деиро присела напротив старика.

– В восторге, не в восторге – разница какая? Привыкли тут к тебе уже все, своя стала. Чего тут думать.

Дэиро замолчала и некоторое время задумчиво смотрела на Вейда. Да, он знал этот взгляд. Тогда еще, когда она сидела тут же, но с младенцем на руках, твердо предупредил медийку: подрастет мальчишка, ищи новый дом, сама его и себя обеспечивай. А вот сейчас старик ощутил, как осунулся под этим взглядом и тяжестью тех слов.

– Ну если тебе не в тягость… – не сразу девушка нарушила молчание.

Вейд отвел взгляд в сторону.

– Не выгоняю же я вас пока, да и Рон еще не подрос, – голос чуть дрогнул, прозвучав так, будто и не хотел старик, что этот момент вообще наступал.

Уголки губ Дэиро слабо дернулись в улыбке, но лицо она сдержала.

– Ладно, дед. Тогда сходим все вместе на праздник к Наде.

Старик отхлебнул суп и нахмурился, напустив на себя серьезности.

– И чтобы прилично там себя вели, не позорили меня и все такое, – даже взялся за посох и стукнул им об пол.

Девушка кивнула и продолжила ужинать, сдерживая улыбку на лице.

И когда еще не совсем поздно, домой прибежал довольный Рон. Вейд сидел в своем любимом кресле и слушал старый граммофон. Наверное, такой же старый, как он сам. Старик посмотрел на мальчика, ощутив, как сердце в груди замерло. Кажется, последний раз так волновался, когда еще молодой делал предложение своей покойной супруге.

– Рон, подай мне вон тот сверток с полки, – Вейд слегка приглушил музыку.

Мальчик сначала было пошел к своей кровати, но притормозил и побежал выполнять поручение.

– Да что же ты все бегаешь, – старик ворчливо насупился, стараясь скрыть волнение с нарастающим предвкушением. – Весь лоб себе так расшибешь.

– Прости, деда, – мальчик подошел к Вейду и протянул ему сверток со шкатулкой. – Я просто хотел порисовать, пока спать не легли.

– Бойкий ты, неугомонный, прямо как мой младший сын. А знаешь, что это?

Мальчик отрицательно замотал головой.

– Это дедушка Крон подарочек тебе оставил.

При словах о подарке глаза Рона загорелись, он было дернулся развернуть сверток, но остановился.

– А кто этот дедушка Крон? Разве это не замок с призраками?.. – мальчик чуть поежился.

– Ну замок-то не всегда призраками был населен, – старик потрепал Рона по волосам и усадил к себе на колени. – Давно, еще когда Баленос был большим и процветающим королевством, здесь правил мудрый и справедливый правитель. Имени уже никто не помнит. Ему не были безразличны чаяния простого народа и раз в году в морозные дни зимы он раздавал жителям угощения и теплую одежду, чтобы люди могли пережить суровые морозы. И были среди них приметные шапки, отделанные белым мехом и алым сукном.

Позже, когда в замке Крон случилось несчастье, людям уже было не до праздника. Но нашелся один чудак. Никто не знает, кем он был, но поговаривают, что человек этот был стариком с волшебным посохом. Магией он зачаровал повозку и пролетел над Велией, скидывая жителям подарки, среди которых находили и те самые шапки с белым мехом и алым сукном. Так и прозвали его – дедушка Крон. Когда отец еще мой был твоего возраста, он бегал по улицам Велии вместе с другими детьми по следам волшебной повозки и собирал подарки. Они были простыми и незамысловатыми: карнавальные маски, простые украшения и конечно же алые шапки. Маленький символ, напомнивший о доброте и вернувший людям надежду на лучшее. И теперь все мы тоже в эту зимнюю пору дарим друг другу подарки, делимся угощениями, даем кров тем, кто его лишился.

– А у тебя тоже есть посох и шапка, и ты старик, – с улыбкой Рон подергал Вейда за бороду.

– Вот же совпадение, – на морщинистом лице проступила улыбка. – Открывай уже подарок.

Второй раз мальчика просить уже было не нужно. Из-под ткани быстро показалась резная шкатулка. Рон открыл крышку и замер в изумлении, а потом бросился на шею Вейду, заключив в объятиях.

– Спасибо, деда! Ты настоящий дедушка Крон!

Старик обнял мальчика в ответ и мягко погладил его по спине. А на них из резной шкатулки смотрела тонкая и изящная деревянная фигурка лошади с витым рогом на лбу.

__________

Хочу так же поздравить всех с наступающим Новым годом. Пожелать всем здоровья.

Будьте всегда со своей семьей и близкими, кто поддерживает вас в любое непростое время. 

Сказочник из Black Desert Tales 

С Новым годом!

Пусть впереди вас ждут яркие открытия, успехи и только лучшее!

🎄🎄🎄

Вы меня очаровали своей историей, спасибо за наполненную жизнью Оливию)

Рада, что смогла порадовать)