Снег искрился под светом праздничной иллюминации в центре города. Его взметали сотни ног и колёс торопящихся куда-то людей. Светящиеся снежинки падали на плечи одетых в маскарадные костюмы горожан. Вокруг же тех, кто стоял неподвижно, образовывались маленькие сугробы.

Меагах не заметил, что ему на ноги тоже насыпало горку. Он был очарован большой сверкающей елью на пересечении всех дорог, словно маяк собирающую под себя тех, кто вышел на улицу.  Под ней мелодично и слаженно пели сироты из приюта Лары. Позади текла сверкающая Деми, добавляя мягкого блеска праздничной ночи.

Из подслушанных разговоров он узнал, что это праздник и зачем он, в общих чертах. Надо было что-то дарить и что-то получать в ответ. Можно было наряжаться и играть в поиск подарков по закоулкам города. Знакомые приглашали друг друга на домашние пиры, а незнакомцы тянули незнакомок в центр, чтобы познакомиться и устроить праздничные гуляния.

Чёрный дух считал лучшим подарком себя, но это, вроде бы, было не совсем то…

Меагаха толкнули в бок —  он стоял на площадке под фонтаном, и туда тоже пришло много людей. Лавочки уже заняли  —  те, кто пониже, встали на них, чтобы видеть ель. 

Волшебник пошёл искать другое место. Между домами ему встречались люди, которых раньше он видел на солдатских постах, и их обнимали переодетые в нарядные платья женщины. Он видел знатных дам в сопровождении благородных мужей, шествующих по главной улице к праздничной ели. Ему приветственно помахал хидельский конюх, а когда Меагах подошёл поближе, пожелал счастливого Нового года. Меагах спрятал глаза за полами шляпы и кивнул — и ушёл, когда Банасила окружила стайка детей. Священники из церкви окинули его презрительным взглядом, когда он прошмыгнул в сторону храма мимо них и паствы, следующей на праздничные гуляния.

Где-то на границе с Королевским лесом за церковью был обрыв, с которого  тоже будет хорошо видно что-то, что, как волшебник слышал, грядёт. Ему не хотелось в центр — там было много людей, но не «таких, как надо». Он не знал, были ли у него вообще такие, как надо — «родные» и «близкие». 

Шум толпы затих, затаился, как ожидающий охотник. Вместо него взвигнули искры, бросившиеся в небо. Хлопнули, словно пушечный гром. Взорвались тысячью светящихся огней. Меагах не успел испугаться их, как сотни голосов засмеялись и заголосили на все лады, будто только этих громов и ждали. 

А вот руки на плече Меагах испугался. Призванным посохом ткнул наугад в сторону нападавшего, получил грозный окрик: «Осторожнее!». Знакомый. Стало стыдно, и смешно — за дежавю. Алсус, садовод и охотник с фермы Коста, который помог Меагаху ещё в Велии, был одет в свой фермерский наряд с тёплой оторочкой, указывал на мужичка рядом стоящему Дартину, приютившему как-то бродяжного Меагаха  в Хиделе, и приговаривал что-то о «ты видел, он опять за своё». 

Алсус цыкнул на то, как волшебник выглядел, а Дартин, поправив сбившийся от быстрой ходьбы красный наряд с белым мехом, протянул мужичку руку. 

— У тебя мантия промокла, сапоги тоже? Пошли с нами, отогреешься, поешь, наверняка опять голодный.  

Его тканевые сапоги действительно промокли. Он, правда, ел то, что ему предлагали люди на улице в качестве «праздничных угощений». Запивал сладости растопленным снегом. Ещё он мог бы пойти на ферму к Эльда, где сейчас бытовал, но фермеры оттуда тоже пришли в Хидель на праздник. А Чёрному духу было скучно там «одному». 

Меагах кивнул и пошёл следом. Потом словил себя на том, что среди этих людей ему уютно, и даже как-то понятно. Ведь компания, еда и тепло — тоже подарок, а ему обещали подарки на праздник. Но надо было дать что-то взамен?!

Волшебник остановился под удивлённые взгляды сопровождающих и начал рыться в походной сумке. У него было для них… Оранжевая склянка с мёдом и печать с крыльями бабочки? Половина хлебной булки, замотанной в ткань, и… тушка мыши, которую он спрятал поглубже. 

— Дедушка Крон из тебя не очень, парень, — произнёс Алсус, когда посмотрел на протянутое добро. Получил тычок в бок от Дартина и добавил: —  Спасибо. И тебя с Новым годом.

не ну это лаек однозначно

Обалденно написано.

Какая увлекательная история! Вам наверно никогда не бывает скучно)